Raufußhühner wie die Birkhühner sind eine Schirmart und somit ein Indikator für ein intaktes Ökosystem. Wenn wir wissen, dass es der Population dieser Art gut geht, können wir davon ausgehen, dass der gesamte Lebensraum mit seinen Pflanzen und Tieren in einem gutem Zustand ist. Würden diese Arten fehlen, wüssten wir, dass das ökologische Gleichgewicht gestört ist. Beispielsweise profitieren Schmetterlinge vom Lebensraum der Birkhühner – diese sind wiederrum ein fester Bestand in der Nahrungskette anderer Tiere. Fällt eine der tragenden Säulen weg, kann das gesamte Ökosystem zusammenbrechen.

Birkhühner sind sehr sensible Tiere, da einerseits ihr Fortpflanzungszeitraum sehr begrenzt ist. Hennen sind nur an einem Tag im Jahr (!) empfangsbereit, werden sie bei der Balz gestört, kann der Nachwuchs für ein gesamtes Jahr ausfallen. Außerdem ist die Fluchtdistanz der Tiere sehr groß. Das bedeutet schon in größerer Entfernung fühlen sich die Tiere gestört. Sie wittern eine potentielle Gefahr, wenn wir Freizeitsuchende in die Gebiete eindringen, werden aufgescheucht und ergreifen die Flucht.

Feierabendtouren & Aktivitätszeit: Während des Tages suchen Birkhühner Schutz vor Fressfeinden und uns Freizeitsportler*innen. Im Schutz der Dämmerung (morgens & abends) suchen die Tiere nach Nahrung wie Nadeln und Beeren. Werden sie dabei gestört, gehen sie hungrig ins Bett – auf Dauer hält man das nicht durch! Da die Hauptaktivitätszeit der Raufußhühner in der Dämmerungsphase liegt, sollte unbedingt auf Feierabendtouren und Nachtskitouren verzichtet werden. Die Tiere werden schon aus großer Entfernung durch uns Freizeitsuchende (zusätzlich noch mit Stirnlampen ausgestattet) gestört und aufgeschreckt und fühlen sich zur Flucht gezwungen.

Aufzucht von Jungtieren: Nach einer geglückten Balz & Brut werden die Jungtiere im Frühjahr großgezogen, um das Überleben der nächsten Generation zu sichern. Die Eltern sind während dieser Zeit besonders stressanfällig und sensibel (= höhere Fluchtdistanz). Erst wenn die Küken ausgewachsen und in einem reproduktionsfähigen Alter sind, können sie zum Erhalt der Art beitragen.

Anlegen von Spuren im Schnee bringt Fressfeinde in höhere Lagen: Meist folgt man im Gelände einer bereits angelegten Skispur. Führt diese – vielleicht unwissend – in ein sensibles Gebiet, so folgen auch die Nachkommenden dieser angelegten Linie und hinterlassen so ihr Spuren in einem ökologisch sensiblen Gebiet. In Folge werden die Wildtiere massiv gestört. Es wird außerdem beobachtet, dass auch Fressfeinde die gefrorenen und festen Skispuren nutzen, um sie wie eine "Autobahn" zu nutzen. Beispielsweise gelangen Füchse, die eigentlich in tiefer gelegenen Regionen überwintern, durch die Spuren direkt in die Lebensräume der Birkhühner und können diese dort leicht erbeuten. Generell sollte beim Spuren und Abfahren im freien Gelände die Trichterregel befolgt werden, denn eine Kanalisierung ist überaus wichtig. 

1. Lebensraum von Raufußhühnern nicht betreten oder befahren 

Raufußhühner sind auf eine geschlossene Schneedecke angewiesen. Tagsüber ruhen sie und vergraben sich in Schneehöhlen, wo sie vor Fressfeinden und der Kälte geschützt sind. Sie verstecken sich unter Gehölz und Gestrüpp, wo sie auch im Winter Nahrung finden. Raufußhühner können leider nicht fliegen: Wenn sie aufgeschreckt werden, flattern sie davon, lassen sich talwärts gleiten und müssen anschließend die Höhe wieder zu Fuß überwinden – eigentlich eine schöne Freizeitbeschäftigung, allerdings braucht das viel Energie, und bei den Tieren geht es ums Überleben.

2. Aktivitätszeit von Raufußhühnern beachten

Während des Tages suchen die Tiere Schutz vor Fressfeinden und uns Freizeitsportler*innen. Im Schutz der Dämmerung (morgens & abends) werden die Tiere aktiv und suchen nach Nahrung wie Nadeln und Beeren. Werden sie dabei gestört, gehen sie hungrig ins Bett – auf Dauer hält man das nicht durch! Deshalb bitte auf Feierabendtouren und Nachtskitouren unbedingt verzichten!

3. Energieverbrauch von Wildtieren

Wie bei jedem Lebewesen wird für verschiedene Aktivitäten unterschiedlich viel Energie benötigt. Gerade im Winter spielt dies eine entscheidende Rolle, um zu überleben.

• Ruhen: geringer Energieaufwand notwendig
• Gehen: mäßiger Energieaufwand notwendig
• Nahrungsaufnahme: Für die Nahrungsaufnahme kann zusätzlich Energie notwendig sein, wenn diese beispielsweise erst freigelegt werden muss.
• Flucht: Das Tier muss binnen kurzer Zeit viel Energie aufbringen, um sich vor der drohenden Gefahr in Sicherheit zu bringen. Nach einer geglückten Flucht ist das Tier in der Regel weiterhin in Hab-Achtung-Haltung und somit zusätzlichem Stress ausgesetzt.

4. Trichterregel im freien Gelände befolgen

In den verschneiten Hänge (oberhalb der Waldgrenze) herrscht freie Routenwahl. Es sollten felsige Bereiche und schneefreie Stellen gemieden werden und genügend Abstand zu den Wildtieren gehalten werden.
Oberhalb des Waldrands in Trichterform auf den gemeinsamen Abfahrtskorridor zusteuern. Viele Wildtiere halten sich gerne am Waldrand auf.
Im Wald den Korridor einhalten: Skirouten, Wege sowie offene Schneisen nutzen und sich an Weggebote halten. Aufforstungen und den Jungwald meiden, es besteht die Gefahr von Verschnitt durch Skikanten. Der Wald ist Lebensraum der meisten Wildtiere, so auch des stark gefährdeten Auerhuhns.